Глава 1. Снег на коврике
В тот зимний день звонок в дверь прозвенел непривычно резко, словно напоминая о тишине, царившей в доме. На коврике уже находились следы от ботинок: снег медленно таял, образуя блеклые лужицы. На кухне шипел чайник, а в воздухе витал аромат мандаринов и свежевыпеченного хлеба. Надежда вытерла руки о полотенце и, с улыбкой, окликнула свою дочь:
— Открой сама, Верочка! У меня руки в муке.
По коридору быстро проскользнула её дочь: она была легка, как весенний порыв, и выглядела нарядно. Дверь распахнулась, и в прихожую вошел юноша с невзрачным букетом. Его черная куртка и слегка сбивчивый взгляд вызывали смешанные чувства у Надежды. В нем вдруг проявилась фигура человека, о котором она долго не хотела вспоминать.
— Мам, это Олег, — быстро произнесла Вера. — Мы зашли на чай, ладно?
— Чай — это святое, — отозвался Сергей Петрович, муж Надежды, покорректировав свой свитер, который явно указывал на домашнюю атмосферу. — Проходите, молодые, снимите верхнюю одежду, у нас все готово к столу.
Олег осторожно поставил букет в раковину — «чтобы не замерз», — и тут же покраснел.
— Простите, я потом в вазу. Нервы.
— Нервы — это нормально, — с доброй улыбкой ответила Надежда, хотя внутри нее резонировали давние страхи. — Идите, я накрываю на стол!
На кухне царила атмосфера тепла и уюта. Сергей Петрович старательно нарезал хлеб, словно выполняя сложное задание, в то время как Вера непрерывно заводила разговор:
— Мы встретились в парке. Он поправлял мне шарф, помнишь, мам, тот бордовый? И потом оказалось, что он готовит брауни. Как же это здорово!
— Чудесно, — отозвалась Надежда, с презрением глядя на бутерброды. — Это редкий дар.
— Я не мастер готовки, просто читаю рецепты, — скромно ответил Олег.
Однако слово «папа», произнесенное им, будто задело Надежду. Она перевела взгляд на окно, где таяли снежинки, осознавая, что все ее старания скрыть свои эмоции могут быть напрасными.
— Где ты учишься? — поинтересовался Сергей Петрович и немного смутился, уронив нож. — Ой, извините.
— Политех, третий курс, — спокойно ответил Олег, но вопрос о матери снова заставил его замереть. — Мама работает в аптеке.
На этом разговор будто бы зацепил Надежду за больную струну. Как же ей не хотелось этих ужасных ассоциаций. Вера снова приподнялась:
— Олега мама — сама золото!
— Витамин D важен, — кивнула Надежда, крепко сжав ложку.
Невидимые нити начали связывать их разговоры, и постепенно Надежда осознала, что не готова к подобным событиям. Маска дружелюбия продолжала держаться, но в внутреннем мире происходило что-то бушующее. В какой-то момент Вера наклонилась к Надежде:
— Мам, тебе нравится Олег? Только честно.
В этот момент Надежда остановилась. Мечты о том, что все будет просто, рухнули. Она ответила, чуть улыбнувшись:
— Нравится. Но давайте не будем торопиться. Зима длинная, и пусть со временем все уляжется.
— За брауни, которые проверяются временем! — подбадривал Сергей Петрович, и весь дом наполнился смехом.
Когда Олег и Вера начали собираться, Надежда вдруг ощутила, что время больше не принадлежит ей, а решенно стремится куда-то в неизвестность. Она сняла варежки с Олега и заметила слишком знакомые пальцы.
— Я вас провожу до лифта, — тихо сказала она, и как будто снова попала в плен своих мыслей.
Надежда осталась одна, прислонившись лбом к холодной двери, стараясь осознать то, что происходит. За окном медленно упадали снежинки. Букет хризантем, полученный в подарок, снова напомнил ей о том, что стоит на грани забытых воспоминаний.
— Как объяснить им, что они близкие? — шепнула она в пустоту. И тут чайник щелкнул, словно давая сигнал: зимнее посещение было только началом, пишет Марина Жукова, Домохозяйка, Эксперт, Блогер.
